美洲杯四分之一决赛于北京时间7月5日上午拉开帷幕。卫冕冠军阿根廷在小组赛中表现出色，成为唯一一支小组赛阶段没有失球并稳扎稳打获得小组第一的球队。相比之下，厄瓜多尔在小组赛末轮0比0战平墨西哥，凭借净胜球的优势压过对手跻身小组第二。这次美洲杯赛事中，仅有巴拿马一支北美球队晋级淘汰赛，突显南北美足球实力上的巨大差距。

劳塔罗再度获得主教练的信任。在上届美洲杯和世界杯上取得双料冠军后，阿根廷队这批球员不再需要通过比赛来证明自己，开始追求稳定。在小组赛首场比赛中，主教练斯卡洛尼采用了接近传统的4-4-2阵型，但效果不佳。通常4-4-2阵型的锋线组合包括一高点和一速度快的球员，但梅西和阿尔瓦雷斯这两名锋线球员体格不高，效率也不尽如人意。

相反，在频繁浪费机会的劳塔罗连续替补出场不到20分钟就大放异彩。特别是在对阵智利的比赛中，面对对手的紧凑防守，梅西和阿尔瓦雷斯陷入僵局，而劳塔罗替补登场在第88分钟奉献致命一击，帮助阿根廷提前锁定晋级资格。

梅西继续承担着组织进攻的任务。在第三场比赛中，梅西休战，劳塔罗状态火热，斯卡洛尼决定让国际米兰的神锋首发，他充分胜任，攻入两球为球队立下功劳。劳塔罗在本届美洲杯比赛中表现抢眼，攻入每场比赛进球，包揽阿根廷队80%的入球，也位居射手榜榜首。主教练斯卡洛尼对此无比欣喜，他们一直看好劳塔罗，之前让他从替补席起用引发了不满，而在接下来的比赛中，劳塔罗应该会与梅西并肩首发。

厄瓜多尔与南美邻国委内瑞拉并肩将两支中北美球队送回家。然而，当两队进行南美内战时，友谊显得有些薄弱。厄瓜多尔一开始占据主动，但老将瓦伦西亚在第22分钟因一次踹到对手后卫下巴的动作被罚下场，比赛形势立即逆转。尽管他的动作并非故意，但因伤害及粗鲁性质被直接出示红牌。

瓦伦西亚的无心之举令人匪夷所思。委内瑞拉在南美预选赛中表现不俗，加之人数上的优势，厄瓜多尔成功以3比1战胜牙买加，并确保了淘汰赛的资格。

纵然在美洲杯比赛中被罚下场，美洲杯八强战：劳塔罗再度崭露锋芒，阿根廷备战厄瓜多尔瓦伦西亚仅停赛一场。因此，在对阵墨西哥的最后一场小